Epidemiologia da Dor nas Mulheres

O hormônio reprodutor feminino, o estrogênio, claramente desempenha um papel em algumas condições de dor (por ex., enxaqueca, dor associada com o transtorno temporomandibular). No caso de outras condições de dor, a evidência de compromisso hormonal é menos clara. Porém, as taxas de muitas das condições comuns de dor aumentam no caso das meninas à medida que transita na puberdade; enquanto que as taxas para os adolescentes homens são estáveis ou aumentam numa proporção menor que para as mulheres.

Os homens e as mulheres respondem de modo diferente às distintas classes de medicamentos opióides, o que sugere que o sistema opióideo endógeno pode diferir nos sexos e é possível que isto tenha uma influência nos coeficientes de dor.

As mulheres têm mais probabilidades de experimentar depressão que os homens, e a depressão parece ser um fator de risco para as condições de dor comuns; de modo similar, as mulheres experimentam mais condições físicas que os homens, e se supõe que a presença de tais co-morbidades é um fator de risco para a dor.

A dismenorréia (períodos menstruais dolorosos) é extremamente comum e afeta entre 40 e 90% das mulheres. Aproximadamente 15% das mulheres descrevem sua dor menstrual como insuportável. A prevalência e a gravidade da dismenorréia são maiores na última etapa da adolescência e durante a juventude.

A dor pélvica crônica (não-menstrual) pode ser provocada por condições ginecológicas (por ex., endometriose, infecção) ou condições não-ginecológicas (incluídas dor relacionada com a síndrome do intestino irritável ou com a bexiga). A partir de um importante estudo realizado nos EUA, se descobriu que a prevalência da dor pélvica crônica provocada por todas as causas era de 15% entre as mulheres em idade de conceber.

A vulvodínia é uma dor crônica na área vulvar na ausência de causas infecciosas, dermatológicas, metabólicas, auto-imunitárias ou neoplásicas conhecidas. Em um estudo realizado na comunidade, mais de 18% das mulheres informaram dor na região vulvar, das quais 12% informou dor pungente ou dor ao tato e mais de 6% informou sensações persistentes de coceira ou ardor, porém, se desconhece em que medida estas condições tiveram sua origem nas causas médicas mencionadas anteriormente.

Aproximadamente 45% das mulheres experimentam dor na zona lombar/cintura pélvica durante a gravidez. Um quarto de todas as mulheres tem dor suficientemente intensa como para requerer atenção médica. Depois do parto, aproximadamente 25% das mulheres experimentam dor na zona lombar/cintura pélvica, e aproximadamente 5% de todas as mulheres experimenta dor intensa.

A dor de parto é quase universal e se experimenta em mais de 95% dos partos.

É mais provável que mais mulheres procurem atenção médica para a dor que os homens, o que tem como conseqüência uma alta proporção de mulheres em muitos ambientes de tratamento de dor. É possível que o fato de que as mulheres tenham uma maior taxa de procura de tratamento se deva ao fato de que geralmente a dor é mais intensa para as mulheres do que para os homens.

Não está claro se é mais provável que as mulheres ou os homens experimentem incapacidade para trabalhar associada com condições de dor; existem muitos fatores que afetam as taxas de incapacidade para trabalhar, como o tipo de trabalho e as responsabilidades familiares. Porém, quando se define a incapacidade em termos de limitações para realizar atividades da vida cotidiana, assim como ausência no trabalho, as mulheres apresentam taxas mais altas de incapacidade relacionadas com a dor.

Se bem que as taxas variam segundo populações, uma média de aproximadamente 20% das meninas informa faltar à escola devido à dismenorréia.